La rinitis alérgica es una reacción inflamatoria de la mucosa nasal que se produce cuando el sistema inmune reacciona de forma exagerada ante sustancias inofensivas presentes en el ambiente (alérgenos), como el polen, los ácaros del polvo o el pelo de los animales. Es una alergia respiratoria muy común que, en la etapa de la adolescencia, puede afectar significativamente la calidad de vida, al ánimo del adolescente, a su rendimiento escolar y el descanso nocturno del joven.
Síntomas y características de la rinitis alérgica en adolescentes
Los síntomas de la rinitis alérgica pueden ser estacionales (aparecen los tiempos de floración de las especies a las que se tiene alergia) o perennes (duran todo el año). La rinitis alérgica en adolescentes se caracteriza por la aparición repentina o constante de las siguientes molestias:
- Estornudos y picor nasal.
- Congestión nasal que obliga a respirar por la boca.
- Rinorrea acuosa (abundante mucosidad líquida y transparente).
- Picor intenso en el paladar, la garganta y, con bastante frecuencia, en los ojos (conjuntivitis alérgica).
- Goteo posnasal (sensación de mucosidad bajando por la garganta) que puede provocar tos seca.
- Fatiga, irritabilidad y dificultad para concentrarse en clase debido al mal descanso.
Causas de la rinitis alérgica
Las causas principales detrás de esta patología están ligadas a la exposición a alérgenos que el cuerpo del adolescente identifica por error como una amenaza. Las causas más frecuentes incluyen:
- Polen: causa principal de la rinitis estacional.
- Ácaros del polvo: microorganismos presentes en colchones, alfombras y polvo doméstico.
- Caspa de animales: proteínas que se encuentran en la piel, saliva u orina de mascotas como perros y gatos.
- Esporas de moho: asociados a lugares húmedos.
- Factores genéticos: tener antecedentes familiares de alergias o asma aumenta considerablemente el riesgo de padecerla.
Diferencia entre un catarro normal y la rinitis alérgica
A menudo los padres y los propios adolescentes confunden estos cuadros. Esta tabla comparativa te ayudará a distinguirlos rápidamente:
| Característica | Catarro común (Resfriado) | Rinitis alérgica |
|---|---|---|
| Causa | Infección vírica | Alérgenos ambientales |
| Aparición de los síntomas | Gradual | Inmediata tras la exposición al alérgeno |
| Duración | De 3 días a 2 semanas | Puede durar semanas, meses o mientras exista exposición |
| Fiebre y dolor muscular | Posibles (febrícula y malestar general) | Rara vez |
| Picor (nariz y ojos) | Poco frecuente | Muy frecuente e intenso |
| Tipo de mucosidad | Acuosa al principio, luego espesa, amarilla o verdosa | Acuosa, transparente y líquida constante |
| Época del año | Generalmente en meses de otoño e invierno | Cualquier época (más frecuentemente en primavera) |
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la rinitis alérgica debe realizarlo un médico, habitualmente mediante la historia clínica y la exploración física. Para identificar el alérgeno exacto, el alergólogo puede recomendar pruebas cutáneas (Prick-test) o un análisis de sangre para medir los anticuerpos específicos.
En cuanto al tratamiento de la rinitis alérgica en la adolescencia, éste se basa en tres pilares:
- Evitación del alérgeno: es la medida principal. Implica reducir el polvo en casa, ventilar adecuadamente o evitar el campo en días de alta polinización.
- Tratamiento farmacológico: según la gravedad, el médico puede prescribir antihistamínicos orales o en colirio (para reducir los estornudos y el picor) y corticosteroides nasales (los más eficaces para la congestión e inflamación).
- Inmunoterapia (vacunas para la alergia): es el único tratamiento capaz de alterar el curso natural de la enfermedad, reduciendo la sensibilidad del sistema inmunológico al alérgeno a largo plazo.