La costra láctea es el término coloquial para referirnos a la dermatitis seborreica en bebés. Esta es una lesión frecuente en bebés que consiste en la aparición de escamas amarillentas en la cabeza. Se trata de una reacción inflamatoria de la piel, inofensiva y no contagiosa, que provoca la formación de escamas gruesas y grasas en el cuero cabelludo y otras zonas del cuerpo.
Los síntomas de la costra láctea
Identificarla suele ser sencillo a simple vista. Los síntomas característicos de esta patología incluyen:
- Placas escamosas, gruesas y de color amarillento o blanquecino, (parecidas a la caspa).
- Piel enrojecida debajo de las escamas.
- Zonas con aspecto grasiento o aceitoso.
- Ausencia de picor (a diferencia de otras dermatitis, la costra láctea no suele molestar ni picar al bebé).
*Generalmente aparece en el cuero cabelludo, pero también puede darse en las cejas, las orejas, los pliegues del cuello y las axilas.
Causas de la costra láctea
Aunque ver estas costras puede alarmar un poco, la dermatitis seborreica en bebés no está causada por falta de higiene ni alergias. Se desconoce la causa exacta, pero actualmente se barajan dos factores principales como causas probables:
- Hormonas maternas: el paso de hormonas de la madre al bebé antes del nacimiento puede causar una sobreproducción de grasa en las glándulas y folículos pilosos.
- La infección por el hongo Malassezia: crece en la grasa subcutánea de forma natural y en algunos bebés puede provocar esta reacción descamativa.
Factores de riesgo y prevención
Casi cualquier recién nacido puede desarrollar costra láctea. La etapa más común es entre las primeras semanas de vida y los 3 meses. Dado que en gran parte su aparición está ligada a factores hormonales, no hay una forma de prevenirla, pero mantener una buena rutina de cuidado de la piel es clave.
Es importante utilizar siempre champús muy suaves y específicos para bebés. Además, al igual que cuidamos los pliegues para evitar la irritación del pañal en bebés, debemos secar bien la piel tras el baño para prevenir el exceso de humedad que favorece la aparición de microorganismos.
Diagnóstico y tratamiento de la dermatitis seborreica en bebés
El diagnóstico es clínico, es decir, en una revisión de rutina o incluso en las propias consultas de medicina escolar, el médico lo identifica observando la piel del bebé, sin necesidad de pruebas complementarias.
En la gran mayoría de los casos, desaparece por sí sola en unas semanas o meses. El tratamiento principal consiste en el cuidado en casa:
- Lavado frecuente: lavar el pelo del bebé una vez al día con un champú suave.
- Ablandar las escamas: aplicar un aceite mineral para bebés (o aceite de almendras) en el cuero cabelludo unos minutos antes del baño para ablandar las costras.
- Cepillado suave: usar un cepillo de cerdas muy suaves para retirar las escamas desprendidas. Debe evitarse el rascado.
Preguntas frecuentes
A continuación respondemos a algunas de las dudas más frecuentes sobre la dermatitis seborreica en bebés:
¿Cómo se cura la dermatitis seborreica en bebés?
La mayoría de las veces se cura sola con el tiempo y con medidas básicas de higiene diaria. Si las costras son muy llamativas o se extienden, el pediatra puede recetar una crema antifúngica o un champú especial.
¿Cuánto tiempo dura la dermatitis seborreica en bebés?
Suele aparecer en los primeros 2 o 3 meses de vida y, por lo general, desaparece completamente entre los 6 y los 12 meses de edad.
¿Qué causa la dermatitis seborreica en niños?
En bebés se debe a las hormonas maternas y al hongo Malassezia. Si reaparece más adelante (en niños mayores o adolescentes, donde se conoce como caspa), suele estar ligada a cambios hormonales propios del crecimiento, el estrés o incluso a cambios en el clima.
¿Cómo eliminar la dermatitis en los bebés?
El mejor método es aplicar las medidas mencionadas con constancia: masajear el cuero cabelludo con un aceite apto para bebés para reblandecer la costra, lavar con champú pediátrico y peinar con mucha suavidad. Si tras dos semanas no hay mejoría, se debe consultar con el médico.